Les tumuli et les objets qu’ils renfermaient

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Les tumulus d’Avezac sont au nombre de cinquante . Placés sur le faîte d’une colline qui s’étend de l’est à l’ouest et se bifurque , en jetant vers le nord – ouest un petit rameau , ils sont signalés au levant par un menhir appelé Peyre salazou ( Pl . I de l’Album ) . On en compte quarante – quatre sur la colline principale et six sur son rameau . Leur diamètre , qui varie de 3 à 30 mètres , est en moyenne de 12 mètres . Leur hauteur , qui n’est parfois que de 12 centimètres et qui d’autres fois dépasse 2 mètres , est en moyenne de 66 centimètres . Chacun d’eux est entouré d’un cromlech ou cercle de pierres placées sur ses pentes , à quelques centimètres au – dessus du sol . Les pierres sont brutes , presque contiguës et généralement plantées debout . Quelques enceintes sont recouvertes d’une mince couche de terre . Les tumulus qui s’élèvent sur la crête de la colline principale sont , comme nous l’avons dit , au nombre de quarante – quatre : vingt – sept alignés de l’est à l’ouest , suivant une droite qui aboutit à la Peyre salazou ; les dix – sept autres groupés irrégulièrement des deux côtés de cette ligne . Tous ceux que nous avons fouillés nous ont paru dater des premiers temps de l’âge du fer . Mais ceux qui se dressent en un alignement régulier sur la colline et la ramification , ont un cachet d’antiquité plus accentué que les autres : les inhumations y ont été moins nombreuses ; ils renferment plus de bronze et moins de fer ; l’urne cinéraire y est parfois signalée par une pierre ; enfin , les objets que l’on y trouve ont une forme plus archaïque que ceux des autres tertres funéraires ; ainsi , c’est dans les tumulus alignés que nous avons recueilli le torque à plaques circulaires de bronze et l’épée à courte poignée que nous avons fait figurer dans l’Album qui accompagne cette étude ( Pl . III , fig . 9 et 10 ) . Nous pensons donc que les tertres alignés ont été les premiers élevés , et que c’est seulement dans la suite des temps que ceux qui sont irrégulièrement groupés dans le voisinage du me menhir sont venus s’y ajouter . Ce n’est pas qu’il y ait , dans ce cimetière , les vestiges de deux civilisations différentes . Nous y voyons une civilisation unique dont la durée de quelques siècles a cependant été suffisante pour que des modifications sensibles se soient produites dans les meurs et dans l’industrie des occupants . Les tumulus d’Avezac sont presque tous formés d’un simple amas de terre . Quelques uns cependant , qui font partie des alignements , présentent des particularités de structure qui méritent d’être décrites et contribuent à leur donner un cachet d’antiquité remarquable . Le tumulus qui forme à l’est l’extrémité de l’alignement principal renferme , à 1 mètre 28 centimètres de profondeur , un pavé composé de gros cailloux arrondis dont certains ont 50 centimètres de longueur , 40 d’épaisseur et 30 de largeur . Ce pavé n’a pas moins de 60 centimètres d’épaisseur . Au – dessous nous n’avons rien trouvé . Au – dessus nous avons recueilli des urnes et , avec elles , des bijoux de bronze ou de fer et des armes de fer ,